ESI U168XT 24bit 声卡测评

　　1. 通道：显然，通道是声卡最重要的配置，它反映出设备处理信号能力的大小，图3显示了U168XT的后面板。

　　如图中所示，从左至右端口被清晰地分为5个部分，它们分别为：MIDI接口、同轴数字S/PDIF接口、立体声主输出（MIX OUT）接口、8个单声道信号输出端口、16个单声道信号输入端口。

　　这里重点介绍一下U168 XT的信号输入通道和输出通道。首先，信号输出通道采用了平衡/非平衡1/4 TRS接口，它可以双工作业实时响应，这意味着你可以将U168 XT连接在硬件调音台上运用，说实话，运用硬件控制DAW的感觉就是爽，反正我是不喜欢用鼠标操作来录音，没有手感、也一定程度丧失了录音的操控感。当然，如果你没有硬件调音台也可以愉快地运用，U168 XT对各种主流DAW同样提供友好的支持。此外，信号输入通道1-16同样采用了平衡/非平衡1/4 TRS接口，它可以提供16个同时可用的模拟线路信号。其中，输入通道5-16为默认输入端口，而通道1-4则可以通过前面板“信号主控部分”选择切换。

　　在供电方面，U168 XT采用了独立的12v适配电源。声卡与电脑端的信号传输则依靠USB端口完成，采用了现在主流的USB 2.0标准，在传输速率方面可以获得令人满意的水平。（图4）

　　上述12v适配电源和USB传输线是厂商标配部件，如图5所示

　　配件的做工非常好，单就线材来看就非常实惠，不仅用料十足，而且品质高品质。我本人非常注重厂商标配的，它可以从侧面反映出产品是否能给予用户良好的运用体验，而且小小的配件足以衡量整个产品的质量。这不是故意夸大其词，而是我接触众多专业音频设备后的深刻体会。

　　U168 XT所有的控制旋钮都集中在前面板上，如图6所示 

　　如图，U168 XT的前面板从左至右也被划分出了4个部分，分别为：2组话筒/乐器高阻输入（MIC/HI-Z）、2组话筒卡侬输入、信号主控、耳机监听。以下依次介绍，在两组话筒/乐器高阻输入端都配有独立的通道开关、48V幻象电源开关以及通道增益，如图7所示

　　为了看得更清楚，我给出了一组“话筒/乐器高阻输入部分”的特写图，你可以清晰看到声卡外壳上的金属拉丝纹路。这两组端口都配备XLR/TRS类型的接口，因此可以用于电容话筒或乐器的信号输入。当运用电容话筒时，必须开启48v幻象电源，此时旁边的指示灯会点亮，起到很好的提示作用。当关闭48v幻象电源时，还可以输入动圈话筒信号。另外，GAIN用于调节该通路信号输入的电平，其上方还配置了三段电平表，用以显示电平量。

　　话筒卡侬输入部分如图8所示

　　这部分与之前那部分的差别就是输入端口不一样，从端口类型上可以看出，这部分没有乐器高阻输入。但是，事情永远不要只看表面！其实U168 XT热辣的外表下同样拥有一颗火热的心，它早已为你准备了功能更强大、数量更多的平衡/非平衡TRS输入端口（信号输入端1-4）。更令人兴奋的是，它不仅可以输入你需要的乐器，而且还能提供灵活的信号监听，耐心往下看吧，你会找到答案的。

　　让我们继续来了解信号主控部分，你所关心的内容即将出现了，如图9所示

　　如图，IN 1-8、IN 9-16表示分为两组分别控制16个输入通道信号音量，同理，OUT 1-8则为8个单声道输出通道的音量控制。最上端的MO一、2开关可以单独控制前面板的通道1-4。MO一允许你为输入通道1和2创建一个双重立体声混音信号（即，输入通道1进入通道2，输入通道2进入通道1）。同样，MONO 2开关则允许你为输入通道3和4创建一个双重立体声混音信号（即，输入通道3进入通道4，输入通道4进入通道3）。该功能可以提供一种灵活的监听方式，比如你可以单独监听左扬声器里的麦克风输入信号，或者单独监听右扬声器里的吉他输入信号。MO一、2开关右侧为输入选择LED指示灯，它们分别显示前面板输入通道1-4的输入状态，当相应的LED亮起时，则表示你在运用相应的通道；当相应的LED熄灭时，则表示某路信号从主输出混合输出监听中被关掉。

　　最后是耳机监听部分，如图10所示

　　如图，这是两组耳机监听控制，可以分别连接两组监听耳机。左上角的HEADPHONE1、2为耳机信号选择开关，如果将输出通道1/2连接DAW运用时，两个开关关闭后即可接通耳机监听部分的信号，通过H.P.开关可单独指定相应的耳机输出以及信号增益。反之，如果配合调音台运用，HEADPHONE1、2则应处于默认打开状态，直接通过H.P.开关就可以单独指定相应的耳机输出以及信号增益。

　　通过以上叙述，可以看出：U168 XT提供了丰富多变的信号通路，实际上你可以将“信号主控部分”和“耳机监听部分”理解为一个监听控制器，它可以在DAW或调音台任何一种混合形式下为你提供灵活的监听方案。

　　U168 XT的基本情况和功能我们已经有所了解，以下实用层面看看它的综合表现：

• 
  支持24bit/ 96kHz的采样率
• 
  16路输入/ 8路输出（平衡/非平衡1/4 TRS）
• 
  配备MIDI输入/输出端口，提供16通道MIDI I / O
• 
  4个专业麦克风前置放大器，配备+ 48V幻像电源
• 
  2个Hi-Z输入
• 
  配备RCA数字S / PDIF输入/输出
• 
  2个独立的耳机输出，
• 
  独立立体声混音输出与前面板集成监听控制器
• 
  支持Win Vista、Win 7、Win 8.1以及Win 10，通过CoreAudio USB音频驱动程序支持Mac OS X（10.7及更高版本）
• 
  支持ASIO 2.0、MME、WDM以及DirectSound、DirectWIRE
• 
  支持Mac和PC的较新WDM，ASIO 2.0和CoreAudio技术

　　接下来我们就将U168 XT接入设备序列，考量一下它的工作表现吧！产品包装中提供了安装光盘。

　　电脑光驱读取光盘后可以看到里面提供了多种系统下的驱动（图12）

　　双击与自己系统对应的文件夹打开，点击.exe驱动文件进行安装（图13）

　　经过以上三个步骤，安装程序已经完成准备阶段，点击“下一步”进行正式安装（图14）

　　点击“安装”，程序将执行最后的安装过程。 安装成功后，会显示如图15所示的对话框

　　点击“完成”，结束整个安装过程，系统将自动重新启动电脑。可以说，这个安装过程非常简单，毫无悬念可言。再次开机后，将自动显示U168 XT的设置界面，你也可以双击屏幕右下角任务栏中的声卡图标打开设置界面，如图16所示

　　这个界面相当简洁一目了然，而且界面规划的也很专业美观，与U168 XT比较热情的外表相比，它的软件界面则更沉稳，但不失科技感。如图所示，INPUTS部分是个电平表，分别显示16个物理输入通道的信号电平。在电平表底部的SAMPLERATE标签下方，显示了当前采样率；在CLOCK SOURCE标签下，你可以选择数字音频处理的时钟源，可选参数分别为INTERNAL和AUTO，其默认设置为INTERNAL，这意味着U168 XT正在生成主时钟和采样率，如果设置为AUTO，则U168 XT可以从S / PDIF输入时间获得主时钟信号或自动切换自己的主机时钟；在此之后还有“15/16”以及“S / PDIF”两个标签，分别代表可以选择物理模拟输入15/16或数字S / PDIF输入作为信号输入通道15/16的输入源。

　　OUTPUTS部分看起来像一个小小的调音台，它是为每个物理输出通道设置的音量控制滑块和信号电平表，你可以运用它为每个输出通道设定输出电平。同时，每个通道下方都有一个静音按钮（M），你可以指定通道静音。中间的LINK按钮可以选择是否要左右控制联动。

　　界面最右侧的OUTPUT LEVEL标签下，你可以单独设定4组输出通道的电平，每一组均可以在 + 4dBu或-10dBV之间切换。比如，将平衡音频信号优化的每个独立线路输出电平设置为+ 4dBu（工作室标准电平），或将不平衡音频信号优化的输出电平设置为-10dBV（民用/ HiFi 标准）。

　　界面右下角的S/PDIF STATUS BIT 标签部分是两个选项，它允许你定义S / PDIF输出信号是否以PROFESSIONAL或CONSUMER信号的状态位来发送。

　　再来看看U168 XT的延迟设置，这也是很多用户关心而且非常头疼的地方。不过，我之前说过，U168 XT的规划会让你更专注于多轨录音，你完全没必要担心它的设置问题。那么我说的是否可信，一起来看看这款声卡的延迟设置：在Win系统下，打开U168 XT的设置软件界面，点击菜单栏中的Config> Latency，即可以更改U168 XT的驱动程序的延迟设置（也称为“缓冲区大小”），同时在该菜单下，声卡的采样率、USB Buffer也可以分别设置；在Mac OS X下，延迟时间取决于音频使用程序，通常可以在具体的使用程序软件的设置内进行设置即可。这就是U168 XT的延迟设定，是不是很简单，这样再次证明ESI品牌以用户为本的理念。当然，还有重要的一点需要提醒大家，在运用U168 XT启动音频使用程序之前，必须事先将延迟设置好。

　　关于延迟时间的设置，我们再举两个典型使用实例加以说明：如果你想用于软件合成器的回放。那么，较小的延迟时间是有利的，但较佳延迟设置间接取决于系统的性能，请根据自己的电脑配置情况酌情设置。而对于DWA使用程序而言，选择4到8ms典型延迟缓冲区大小是合乎标准的。

　　DirectWIRE软跳线技术是U168XT配置中的亮点，它可以使不一样驱动模型下的声音在指定接口间传输信号，也是高品质专业声卡的标配之一。DirectWIRE软跳线技术简称DW，是ESI公司开发的专有技术。可以说，U168XT的这一功能瞬间超越了同等价格的专业声卡，提升了产品的性价比。 通过软件控制面板上的DirectWIRE > device routing选项可以打开声卡跳线的设置界面（图17）

　　可以看到，U168XT所支持的驱动模型有三种，分别为：MME、WDM、ASIO。这意味着U168XT输入信号可以在上述三种驱动模型下相互传输信号。这其中，ASIO和WDM对于音乐制作用户而言并不陌生。

　　ASIO可以提供10毫秒以下的低延迟，同时支持多口ADAT传输，是现在DAW和音频设备优选的标准，如我们常用的Cubase就是基于ASIO工作的。WDM在专业使用方面比起ASIO就差一些了，但它依旧可以提供比MME高品质的延迟时间，如果你是Sonar用户，在Win XP下运行，就必须运用WDM。至于MME，相比于上两个驱动则显得非常弱小了，但它仍是Sonar的可选驱动模型之一，而有些独立的软件合成器运用时MME也具有相当好的性能。 然而，任何驱动模型都有自己的价值，它并不完全体现在音乐制作领域，这也是跳线功能得以使用的理由之一。比如，网络直播或者实现某些内录功能等等，MME和WDM依然是网络环境和大多数软件以及Win所运用的声音驱动模型，因此借助跳线功能可以将声卡的运用效率较大发挥出来。

　　通过以下的跳线设置，我运用U168XT将Win播放器上的音乐在Cubase中进行了内录，如图18所示

　　DirectWIRE 菜单下还有一个通道转换功能，点击DirectWIRE > output channels可以打开该设置界面，如图19所示

　　该界面可以切换U168XT的8个输出母线的单声道/立体声监听方式，这极大方便了信号路由的灵活性。 说了这么多，终于可以领略一下U168 XT所带来的音响效果了。经过试听，发现U168 XT的声音非常通透，低频稳健集中，尤其是高频纤细不失柔美，声像定位表现高品质，音乐层次鲜明。我找出自己以前做的一些音乐试听了很久......说实话，有点嫌弃自己的声卡了，不要问我用的什么声卡，这不方便说，否则似乎有点贬低其他品牌的嫌疑。不过我相信每个音频品牌都有自己的审美观，这也造就了不一样的音质色彩。

　　为了方便大家感受U168 XT的声音，我运用Ableton Live随手做了一小段音乐（图20）

　　这段音乐没有做任何后期处理，音频文件试听：

　　知道测评设备最痛苦的事是什么吗？那就是一旦你发现了好设备而不能拥有，实在是非常悲催的。就像此时，我有点把持不住了，接着又录了一段简单的吉他片段，这段音频运用了话筒信号和线性信号混合而成，以测验U168 XT的话筒/乐器高阻输入（MIC/HI-Z）话放部分以及线性音频输入的表现，吉他音频试听
演示音频2关于U168 XT的技术性能对于大多数用户而言还是比较抽象的，我犹豫了很久，最终决定放弃RMAA测验。首先，RMAA并不是什么威望测验软件，其测验结果并不能做出本质性的结论，如果由此误导大众反而得不偿失。况且，现在中高品质声卡都已经搞定了SRC（采样频率转换器）问题，在回放过程中均能保证很好的声音品质。从以上音频试听中，其实已经可以直接感受到U168 XT噪音水平和动态范围的表现。比如，噪音水平将会直接影响声卡声音的纯净度，噪音越低，声音越纯；而动态范围则可以体现出声卡的动态表现，其动态值越高，声音的动态表现越强烈。因此，提供音频测验的目的就在于用事实证明，这远比一堆抽象的数据更能说明问题。

　　总结：U168 XT是一款可以使你专注于多轨录音的声卡，具有24bit/ 96kHz的采样率、USB2.0高速传输能力、丰富的接口，同时具备灵活的监听控制功能，可以满足任何类型的工作室或录音棚运用。该产品操作界面简洁，功能分区合理明晰，软件设置方面也非常友好，只需简单设定即可工作，为用户提供很多便捷。