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心脏移植病人可能需要漫长的等待，才能找到合适的移植器官。在接受心脏移植手术后，他们余生都需要服用免疫抑制剂，以便于身体不会排斥外来器官。利用病人自己的干细胞打印心脏，不但可以加快移植速度，而且还能降低免疫排斥反应。此外，这种打印心脏还可以完美适应病人原来心脏的尺寸。 然而谈及在地球上打印心脏，地球引力成为最大的阻碍。要想可打印的生物墨水长大，干细胞的培养基和营养物就需要拥有水的特点，以确保细胞在移动过程中编织成健康的心脏组织。因为这种水的特点，要想在地球上培育心脏，你需要支撑结构。Techshot首席科学家尤金·博兰（Eugene Boland）表示：“如果研究过心脏，你会发现它实际上就是包裹在肌肉中的开放空隙。”不幸的是，科学家们还没有想出培育干细胞的支架，这个支架要在不损伤新生器官的情况下被摘除或融化。 通过在太空中打印器官，Techshot认为可以培育出不需要运用支架的完整心脏。博兰说：“如果我们在地球上尝试，它在1秒钟内看起来非常完美，但随即就会成为桌子上的融化物。它看起来就像个果冻，在立即被切开分享后，到你的盘子里它已经变得一团糟。” 但是微重力环境可以帮助心脏维持形状，甚至不需要任何支架。这是因为，微重力使得3D打印形状更加直接。在地球上，复杂的3D物体（比如心脏模型）需要以2D层的方式打印，在相当耗时的过程中，一层层打印覆盖。nScrypt首席执行官肯尼斯·彻奇（Kenneth Church）表示，在微重力环境中打印可以让物体以真正的3D形态打印出来，速度提升100倍。 在去年7月份的抛物线飞行中，nScrypt和Techshot打印的首个心脏结构，在打印后1分钟内就失去了半数重量，当时飞机上刚刚恢复重力。国际空间站上的失重环境应该可以让干细胞维持住形状，直到其长大为功能齐全的心脏组织。博兰估计，太空中打印出来的器官可以在培育45天后重新送回地球。 彻奇将这个项目视为超越3D炒作之外的完美方式。他说：“人们已经厌倦了炒作，他们承诺向你提供心脏，可是心脏在哪儿？我能告诉你的是：它在太空中。 |
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